由于乙烷只能通过专用船只运输，随着中国进口乙烷体量的不断增加，以及在未来仍有明显的增长预期下，近期乙烷运输船行业消息频出，万华化学、Petredec、太平洋气体船公司接连订购乙烷运输船只。
万华化学旗下AW Shipping于10月23日签约中国船舶集团江南造船3艘超大型乙烷运输船（VLEC），此次定制的3艘VLEC货物容积为10万立方米，交付时间分别定于2027年7月、9月和12月。
11月21日，新加坡船东Petredec宣布，其全资子公司Fortitude Shipping在南通中集太平洋海工下单订造2+2艘24000立方米乙烷/乙烯运输船，这两艘新船交付期分别是2026年3月和7月。
12月5日，在2023年上海国际海事展首日，江南造船（集团）有限责任公司和山东海洋集团所属太平洋气体船公司举行签署3艘99000立方米超大型乙烷运输船（VLEC）项目建造合同签约仪式。此前太平洋气体船公司已经在江南造船订造了9艘VLEC，截至2023年4月，太平洋气体船公司船队规模为15艘，包括8艘VLGC、5艘液化乙烯运输船以及2艘VLEC，同时还有7艘VLEC正在江南造船建造，将在2024年至2026年交付。
据隆众资讯统计，2023年国内服务于卫星化学连云港项目以及新浦化学的长协船数量共有18艘，全部投运。其中卫星化学合作的共计14艘，新浦化学合作的共计4艘。
除长协运输船外，另有5艘船参与过卫星进口乙烷的运输业务；三江化工使用小型乙烷运输船为主，目前合作船只不固定，参与过的运输船只在10艘左右；新浦化学基本全部使用长协船只，几乎未见其余船只运输。
2019-2023年国内进口乙烷合作长协船投运情况
服务方 | 艘数 | 船容量（立方米） | 投运时间 | 投运状态 |
卫星化学 | 10 | 98000 | 2021.1-2022.7 | 已投运 |
2 | 99000 | 2022.8-2022.12 | 已投运 | |
2 | 99000 | 2023年一季度 | 已投运 | |
新浦化学 | 2 | 85000 | 2019.3-2020.8 | 已投运 |
2 | 99000 | 2022.3-2022.5 | 已投运 |
数据来源：隆众资讯
近期巴拿马运河出现较严重的拥堵情况，中国进口乙烷运输船改换航线后船只数量明显短缺，船只运输效率下降、运力不足已经影响到企业的正常生产，虽然后期巴拿马运河仍有恢复预期，但是部分船只绕行很可能成为长期现象。
另外，2023年中国进口乙烷数量预计将达到462万吨，同比增长47.25%，除了当前已经进口乙烷的企业，2024年仍有新企业将加入到进口乙烷的行列，因此2024年中国进口乙烷数量仍将有明显的增长。随着进口量的不断增长，未来乙烷运输船只将保持快速增长态势，预计2024年长约乙烷运输船及现货乙烷运输船数量将均有增加。